Une antenne, orientée vers la structure à analyser, émet un pulse d’énergie électromagnétique qui subit, à chaque interface radar (changement de constante diélectrique des matériaux), une réflexion dont l’amplitude, la largeur et le temps de retour à l’antenne sont caractéristiques de la structure. L’exploitation du signal permet de calculer la profondeur des interfaces à 10% près et de porter une appréciation qualitative sur leur nature.

Ainsi, la méthode d’auscultation par technique radar permet d’obtenir une image à haute résolution de la sous-face d’une structure, et ce, d’une façon non destructive. En l’absence de carottage réalisé au droit de la ligne de passage du radar, on utilise des vitesses de propagations des ondes électromagnétiques issues de valeurs théoriques déterminées dans les laboratoires de recherche ou provenant de chantiers similaires.